Los productos lácteos pasteurizados son populares en todo el mundo y muchas personas necesitan este tipo de alimento a diario. Este grupo de productos incluye leche entera, leche desnatada, leche estandarizada y diversos tipos de crema. Los productos lácteos fermentados también están incluidos en esta categoría y se elaboran con cultivos bacterianos especiales. El proceso de producción de los productos lácteos pasteurizados puede automatizarse completamente mediante maquinaria, y la línea de procesamiento de leche pasteurizada puede producir una gran cantidad de productos lácteos pasteurizados, satisfaciendo así la amplia demanda de este producto en todo el mundo.

En la mayoría de los países, la clarificación, la pasteurización y el enfriamiento son etapas obligatorias en el procesamiento de los productos lácteos de consumo. En muchos países, la grasa suele homogeneizarse, mientras que en otros se omite la homogeneización porque una buena “línea de nata” se considera una prueba de calidad. En algunos casos, se realiza la desgasificación cuando el contenido de aire de la leche es alto y existen sustancias odoríferas altamente volátiles en el producto. Esto ocurre, por ejemplo, si el pienso del ganado contiene cebollas.

Para garantizar la calidad de la leche, el Consejo de la Unión Europea ha formulado normas microbiológicas para el comercio de leche en las Comunidades Europeas con el fin de proteger la salud humana y animal.

El flujo de proceso típico del equipo de pasteurización para la leche que se vende en el mercado. La leche entra en el equipo a través del tanque de equilibrio y se bombea al intercambiador de calor de placas, donde se precalienta, y luego pasa al separador para producir leche desnatada y nata. Ajuste el contenido graso de la nata en el separador al nivel deseado y manténgalo en ese nivel, independientemente de cambios moderados en el contenido graso y en el caudal de alimentación de la leche. Para la nata para montar, el contenido graso de la nata suele fijarse entre el 35 % y el 40 %, aunque también puede ajustarse a otros niveles, por ejemplo para la producción de mantequilla u otros tipos de nata. Tras la estandarización, el contenido graso de la nata se mantiene constante mediante el sistema de control, compuesto por transmisor de densidad, transmisor de caudal, válvula de regulación y el sistema de control de la estandarización.

El principio de funcionamiento del sistema será el siguiente: después de pasar por el dispositivo de estandarización, el flujo de nata se divide en dos corrientes. Una transporta la leche, con suficiente volumen por hora, al homogeneizador para que la leche de consumo alcance el contenido graso final requerido, y la otra transporta el exceso de nata a la planta de procesamiento de nata. Dado que el contenido graso de la nata que se va a homogeneizar debe ser de hasta el 18 %, la nata ordinaria debe «diluirse» con leche desnatada antes de la homogeneización, por ejemplo al 40 %. La capacidad del homogeneizador se calcula cuidadosamente y se fija en un caudal determinado.

En algunos homogeneizadores, el homogeneizador también se conecta a la tubería de leche desnatada para que siempre disponga de suficiente producto para funcionar correctamente. De este modo, el flujo relativamente bajo de nata se compensa con leche desnatada hasta alcanzar la capacidad nominal. Después de la homogeneización, antes de la pasteurización, se mezcla finalmente la nata al 18 % con la leche desnatada restante hasta el 3 %. Ahora la leche con contenido graso estandarizado se bombea a la sección de calentamiento del intercambiador de calor de leche, donde se realiza la pasteurización. El tiempo de retención necesario lo proporciona un tubo de retención independiente. Registre continuamente la temperatura de pasteurización.

La bomba de refuerzo aumenta la presión del producto hasta un nivel en el que el producto pasteurizado no se contaminará con leche sin tratar ni con el medio de enfriamiento si se produce una fuga en el intercambiador de calor de placas.

Después de la pasteurización, la leche sigue entrando en la sección de enfriamiento del intercambiador de calor, donde se regenera y se enfría mediante la leche sin tratar entrante, y luego entra en la sección de enfriamiento para su refrigeración con agua helada. Después, la leche fría se bombea al tanque tampón y luego se envía a la llenadora.

El objetivo de la estandarización es proporcionar a la leche un contenido graso determinado y garantizado. El nivel varía mucho de un país a otro. El valor habitual de la leche desnatada es del 1,5 %, y el de la leche normal es del 3 %, aunque el contenido graso también puede ser tan bajo como 0,1 % y 0,5 %. La grasa es un factor económico muy importante. Por ello, la estandarización de la leche y la nata debe realizarse con gran precisión.

El proceso de pasteurización puede variar de un país a otro. El requisito común de todos los países es que el tratamiento térmico garantice una reducción significativa de los microorganismos de alteración y la destrucción de todos los patógenos sin dañar el producto.